A l'origine, le réseau ferré et le réseau de surface sont exploités séparément. Chacun de ces réseaux est divisé en plusieurs compagnies privées qui exploitent une ligne (comme la ligne de Sceaux) ou une ère géographique. Le réseau ferré se regroupe progressivement sous l'autorité de la CMP et le même phénomène se produit pour le réseau de surface sous l'égide de la STCRP. Finalement, une compagnie unique devient responsable de l'ensemble des transports en commun de la région parisienne, sous la tutelle de l'Etat. La loi de 1948 institue la RATP en établissement public à caractère industriel et commercial.
Au sein de la CMP, le service de la Comptabilité Générale est chargé
de tenir les différents comptes généraux d'exploitation, d'établir le bilan. Tous les documents de la série sont produits par ses soins ou bien reçus dans le cadre de cette activité. Les modifications de l'organigramme (évolution en service de la Comptabilité Générale et de la Statistique) n'ont pas d'incidence sur la tenue des comptes généraux. L'accroissement de l'activité de la CMP par l'intégration progressive des anciennes compagnies de transport en commun ne bouleverse pas la tenue des comptes. Le passage sous contrôle de l'Administration provisoire du métropolitain ne remet pas non plus en cause les méthodes d'établissement et la typologie des documents comptables. Le service de la Comptabilité Générale et des Finances voit le jour avec la création de la RATP en 1948 (évolution par la suite en service de la comptabilité et des statistiques (ES)). Il assure les mêmes fonctions que le service de la Comptabilité Générale de la CMP. Il y a donc une réelle continuité et homogénéité dans la série.
La présentation des comptes généraux de la RATP et des sociétés qui l’ont précédée impose le respect du classement par exercice, tout en mettent en valeur les périodes de transitions (passages CMP - Administration provisoire du métropolitain - RATP). Deux cas cependant sortent de la présentation par exercice. Il s'agit d'une part de 3 registres de livres d'inventaires reliés, entre 1907 et 1929, regroupés en un article (côte 3E 03). On retrouve ensuite certains de ces livres d'inventaires dans les dossiers par exercice, mais il ne s'agit pas de doubles, ils représentent un stade antérieur dans la préparation des comptes et sont complétés par des plans, des tableaux, des notes. D'autre part, on trouve un ensemble de dossiers concernant les salaires et allocations versés aux membres du Comité de direction de la CMP entre 1933 et 1941 qui font l'objet d'un traitement à part. Ils constituent les articles 1 et 2.
Entre 1907 et 1940, on retrouve les comptes sociaux sous la forme de livres. A partir de 1941, on dispose de dossiers complets de comptabilité générale, de la préparation des comptes à leur analyse et leur contrôle (interne et externe). Il y a une homogénéité des dossiers que l’on retrouve pour chaque exercice (sont présents au minimum les comptes sociaux), sans pour autant qu’il existe de modèle établi ; il existe des variations d’une année sur l’autre. A partir de 1976 cependant, les dossiers ne contiennent plus de comptes sociaux mais concernent la préparation du budget et son analyse à posteriori.
La cotation se fait à l'article. La description du contenu est faite jusqu’au niveau des sous-dossiers constitués. Il faut signaler que certains documents ou sous-dossiers peuvent se retrouver d’un type de dossier à un autre selon les exercices (par exemple, à l’article 3E 70, le sous-dossier “ résultats financiers d’exploitation ” appartient au dossier “ préparation des résultats ” alors qu’il se trouve généralement, pour les autres exercices, dans le dossier “ rapport comptable ”). De même, ce qui constitue un sous-dossier dans la plupart des article représente parfois un dossier (par exemple, à l’article 3E 82, le dossier “ Répartition des charges et produits d’exploitation ” qui est habituellement un sous-dossier de “ Rapport comptable ”). Dans ces deux cas de figure, l’organisation interne pour chaque article a été respectée. Seuls les documents hors contexte ont été réintégrés à leur dossier d'origine.
Intérêt du fonds et orientations de recherche
Les documents comptables d'une entreprise servent de justificatifs : ils doivent pouvoir être produits à des fins de contrôle (interne et externe) et de gestion. La loi impose des durées de conservation définies en ce qui concerne les différentes pièces comptables. Une fois la durée d'utilité administrative écoulée, la comptabilité prend une place importante dans la mémoire de l'entreprise. Dans ce cadre, les documents récapitulatifs et de synthèse sont à conserver pour permettre à l'entreprise et aux historiens de percevoir l'activité économique de la compagnie dans la durée. Ainsi les bilans, qui s'intègrent aux comptes sociaux de la Régie et dont on dispose pour presque chaque exercice sur toute la période couverte par la série, représentent une source d'information précieuse pour le chercheur.
